Тропические острова

Почти каждый из нас мечтает побывать на островах.
В тропических широтах Тихого океана располагаются тысячи островов. Общие размеры этого пространства более 80 млн. кв. км, что примерно равно площади двух крупнейших материков — Евразии и Африки, вместе взятых. Что мы знаем о них?
Конечно, площадь островной суши чрезвычайно мала в сравнении с водной поверхностью.

Последняя, а точнее, весь океан, включая и его дно, уже не одно десятилетие интенсивно изучается океанологами, и в частности учеными Советского Союза. Сейчас уже хорошо известны особенности пространственной дифференциации водных масс, морских организмов, осадочных толщ на дне океана, рельеф дна и другие особенности. Однако в каком соответствии находятся эти данные с физической географией островов?
Острова в океане при всей оригинальности их ландшафтов представляют собой элемент океанической природы. Занимая строго фиксированное положение, они служат как бы реперами в непрерывно подвижной водной и воздушной среде, отражая в своих природных комплексах и влияние океанических течений, и характер атмосферной циркуляции. Будучи в то же время элементом океанического ложа, они запечатлели в своем рельефе особенности геологического строения дна океана.

Для физической географии изучение островов представляет особый интерес. Находясь в изоляции от материков и друг от друга, имея разный возраст и разное происхождение, они могут служить моделями более сложных природно-территориалышх систем, образующих
материковую сушу. Тропические острова, и в частности тропические острова Тихого океана, имеют в этом отношении особенно большое значение, поскольку для них характерен очень широкий диапазон возраста — от десятков, сотен и тысяч лет до нескольких миллионов. Сопоставляя данные о природе островов, можно выяснить: какова роль тех или иных факторов в пространственной дифференциации природы, как они меняются во времени и т. п.?